石油的原料是生物的尸體，生物的細胞含有脂肪和油脂，脂肪和油脂則是由碳、氫、氧等3種元素組成的。生物遺體沉降于海底或湖底并被淤泥覆蓋之后，氧元素分離，碳和氫則組成碳氫化合物。

　　我們已經在地球上發現3000種以上的碳氫化合物，石油是由其中350種左右的碳氫化合物形成的，比石油更輕的碳氫化合物則成為天然氣。煤礦與石油的成因很類似，但煤是植物的化石，又是固態。

　　大量產生碳氫化合物的巖石即稱為“石油源巖”。埋沒于地中的石油源巖受到地熱和壓力的影響，再加上其他多種化學反應之后就產生石油，而石油積存于巖石間隙之間便形成油田。地殼變動而石油生成。

　　我們最近逐漸了解地球內部的變化與石油的生成有十分密切的關系，在描述此種關系之前,讓我們先來了解一下地球內部的狀況。

　　地球的半徑大約是6400公里，覆蓋地球表面的地殼下方是由巖石形成厚達2900公里的“地慢”，其下方則是由金屬形成的“地核”，并以大約5100公里深處分界，分為“外核”與“內核”。外核主要是由液態金屬鐵組成，內核則主要是固態鐵。 地球表面鋪滿堅硬的“板 塊”，厚度約有100公里，是由向上噴出的“洋脊”產生的，’在 緩緩移動到“海溝”后就沉降……