天然氣因碳排放量低或將受益于應對氣候變化

　　12月22日訊　在美國應對全球氣候變暖的戰斗中，天然氣正成長為符合國際需求的能源品種。天然氣比煤更清潔，比石油更便宜，而且其儲量足以讓美國人使用90年。

　　由于10年前天然氣探明儲量不足，因此市場認為天然氣是不可靠的能源。但現在天然氣不斷被發現，價格已經跌至7年以來的最低點。美國人一半以上的房屋都是用天然氣來取暖，現在則正成為新電廠的又一燃料選擇。展望未來，天然氣還可能成為汽油的替代品用于汽車。

　　在全球各國政府正在爭論如何控制碳排放量和其它導致氣候變暖的溫室氣體時，天然氣以其富儲量和低價格引起了各界的注意。由于政府很可能對排放過多溫室氣體的公司征稅，因此天然氣成為了這些公司的救命稻草，可以降低排放和成本。

　　但是政治家對此看法不同。今年6月，奧巴馬政府在提及天然氣、石油和煤炭時間，認為這三種能源都是美國必須擺脫的品種。他極力宣傳太陽能、風能和生物能源等替代能源。美國國會的能源辯論也只是關注找到更清潔的能源，保住數千個采礦業工作崗位。

　　美國多家公司都在等待美國政府引領使用天然氣的潮流。美國氣候變化法案即將出臺，這改變了市場選擇最便宜能源的方式和邏輯。煤炭也許仍然是最便宜的能源，但產生同樣的電力時，天然氣的碳排放量比煤炭要低一半。

　　目前來看，美國27%的碳排放量來自于使用煤炭的電廠。這些電廠發電量占美國總發電量的44%之多。只有不到25%的電力來自于燃燒天然氣，雖然比10年前已經翻了一番，但仍然有增長的空間。

　　但天然氣必須要儲量充足且價格穩定，這在以前是很難實現的。上世紀1990年代，那些希望使用天然氣而不是煤炭的工廠必須要安裝能同時使用兩種燃料的設備，因為天然氣供應不穩定，價格波動幅度很大。但現在情形已經發生了巨變，能源專家認為，天然氣供應充足，足以保持價格穩定。