從人類的祖先嘗試使用火開始,數(shù)十萬年來,可再生能源這種最為古老的能源利用方式支撐著人類的文明進程。
在新的歷史時期,當(dāng)人類面臨著日益突出的能源和環(huán)境問題時,這些古老的能源利用方式被賦予了新的含義,而且由于新技術(shù)的使用,它們正在引發(fā)一場新的能源革命。
(一)
人類利用風(fēng)能的歷史悠久,我國是世界上最早利用風(fēng)能的國家之一。《天工開物》一書中曾記載,“揚郡以風(fēng)帆數(shù)扇,俟風(fēng)轉(zhuǎn)車,風(fēng)息則止”,說明當(dāng)時已有風(fēng)車問世。另外,埃及、荷蘭、丹麥等國也都是世界上較早和普遍利用風(fēng)能的國家。但長期以來,風(fēng)能沒有引起人們足夠的重視,只是在常規(guī)能源告急和生態(tài)環(huán)境惡化的壓力下,風(fēng)能作為新能源的一部分才重新有了長足發(fā)展。
人類利用太陽能最早也要追溯到幾千年前,比如古代人利用凸透鏡,可以把日光聚焦起來點燃火。在1878年舉辦的巴黎世界博覽會上,反射式太陽灶就引起了人們的關(guān)注。
從歷史的視角看,新能源其實并不新,甚至可以說是最古老的能源利用方式,只是當(dāng)人類大規(guī)模利用化石能源面臨能源和資源的雙重壓力時,人類社會才需要面臨一次新的能源變革。在這種背景下,風(fēng)能、太陽能、生物質(zhì)能等可再生能源被賦予了“新”的含義。專家認(rèn)為,這種“新”不僅在于技術(shù)含量的提高,還在于它對于環(huán)境和資源新的意義。
從廣義上看,新能源不僅包括可再生能源,用“新”的技術(shù)使傳統(tǒng)能源實現(xiàn)清潔高效利用也可稱為新能源。
國務(wù)院總理溫家寶曾指出,新能源發(fā)展要突出清潔能源和可再生能源,包括水電、核電、風(fēng)力發(fā)電、太陽能發(fā)電、沼氣發(fā)電以及地?zé)崂煤兔旱臐崈衾玫取?/p>
在他的講話中,把不屬于可再生能源的核電和煤的潔凈利用也納入新能源的范圍。
中國工程院院士、清華大學(xué)教授倪維斗就此表示,煤炭是我國最重要的能源,生產(chǎn)和消費的數(shù)量大、比重高,短期內(nèi)難以替代。煤的清潔高效利用是我國發(fā)展低碳經(jīng)濟的關(guān)鍵,把煤炭的潔凈利用納入新能源切合中國實際。
“新”和“舊”是相對而言,隨時代變遷發(fā)生變化,隨地域差異有所不同。國際上稱節(jié)能為煤炭、石油、可再生能源、核能之后的第五能源。專家認(rèn)為,對于中國而言,因能源緊缺和低效利用同時并存,節(jié)約能源、提高能源效率具有非同尋常的意義。